Ethereum surge en el año 2013 como una alternativa al bitcoin cuyo objetivo es no sólo ofrecer una criptomoneda sino también una plataforma de desarrolo de aplicaciones descentralizadas, o sea aplicaciones que no dependen de un servidor central para ejecutar, y que usan la tecnología blockchain. De igual forma, al ofrecer un lenguage de programación robusto que permite la implementación de contratos (digitales) inteligentes auto-ejecutables, ethereum se convierte en la criptomoneda más apliamente usada par desarrollar aplicaciones de finanzas descentralizadas que no necesitan de intermediarios para poder funcionar.
Los contratos inteligentes, también llamados de dinero programable, permiten la creación de aplicaciones que van más allá del uso del criptoactivo como moneda digital; estas aplicaciones pueden contener contratos auto-ejecutables los cuáles se disparan en la medida en que determinadas condiciones establecidas en el contrato se van cumpliendo.
Ethereum difiere de Bitcoin ya que almacena en el blockchain no sólo transacciones efectuadas en ether (el nombre oficial del token ethereum), ethereum permite la creación de aplicaciones como juegos, servicios financieros llamados dApps (aplicaciones descentralizadas), tokens no fungibles (NFT), entre otros..
Ethereum es la segunda criptomoneda más comercializada en el mundo después del bitcoin con una capitalización de mercado de aproximadamente 380 mil millones de dólares.
Desde el punto de vista de casos de uso considero que Ethereum desempeña en este momento un papel mucho más importante en el mundo de las criptomonedas que el bitcoin. Incluso es posible crear nuevas criptomonedas usando el ethereum ya que una criptomoneda es por definición una aplicación descentralizada.