La Red Lightning es un sistema descentralizado para micropagos instantáneos de gran volumen que elimina el riesgo de delegar la custodia de los fondos a terceros de confianza.
Bitcoin, la moneda digital más utilizada y valiosa del mundo, permite a cualquier persona enviar valor sin un intermediario o depositario de confianza. Bitcoin contiene un sistema de secuencias de comandos avanzado que permite a los usuarios programar instrucciones para los fondos. Sin embargo, existen algunos inconvenientes en el diseño descentralizado de bitcoin. Las transacciones confirmadas en la cadena de bloques de bitcoin tardan hasta una hora antes de que sean irreversibles. Los micropagos, o pagos de menos de unos pocos centavos, se confirman de manera inconsistente y las tarifas hacen que tales transacciones no sean viables en la red Blockchain hoy en día.
La red Lightning resuelve estos problemas. Es una de las primeras implementaciones de un contrato inteligente de múltiples partes (dinero programable) que utiliza el scripting incorporado de bitcoin. La red Lightning lidera el desarrollo tecnológico en cálculos financieros multipartes con bitcoin.
Pagos instantáneos. Bitcoin agrega transacciones en bloques a cada diez minutos. Los pagos se consideran seguros en bitcoin después de la confirmación de seis bloques, o aproximadamente después de una hora. En la red Lightning, los pagos no necesitan confirmaciones en bloque y son instantáneos y atómicos. Lightning se puede utilizar en terminales de puntos de venta minoristas, con transacciones de usuario de dispositivo a dispositivo o en cualquier lugar donde se necesiten pagos instantáneos.
Micropagos. Se pueden abrir nuevos mercados con posibilidad de micropagos. Lightning le permite a uno enviar fondos hasta 0.00000001 bitcoin sin riesgo de custodia. La cadena de bloques de bitcoin actualmente impone un tamaño de salida mínimo muchos cientos de veces más alto y una tarifa fija por transacción que hace que los micropagos no sean prácticos. Lightning permite pagos mínimos denominados en bitcoins, utilizando transacciones reales de bitcoins.
Escalabilidad. La red de bitcoins(Blockchain) deberá soportar un volumen de transacciones de órdenes de magnitud mayor para satisfacer la demanda de los pagos automatizados. El próximo aumento de dispositivos conectados a Internet necesita una plataforma para pagos de máquina a máquina y servicios de micropagos automatizados. Las transacciones de la red Lightning se realizan a través de la cadena de bloques sin delegación de confianza y propiedad, lo que permite a los usuarios realizar transacciones casi ilimitadas entre otros dispositivos.
Cómo funciona. Los fondos se colocan en una dirección bitcoin de “canal” de dos partes y firma múltiple. Este canal se representa como una entrada en el libro mayor público de Bitcoin. Para gastar fondos del canal, ambas partes deben acordar el nuevo saldo. El saldo actual se almacena como la transacción más reciente firmada por ambas partes, gastando desde la dirección del canal. Para realizar un pago, ambas partes firman una nueva transacción de salida gastando desde la dirección del canal. Todas las transacciones de salida antiguas se invalidan al hacerlo.
La red Lightning no requiere la cooperación de la contraparte para salir del canal. Ambas partes tienen la opción de cerrar unilateralmente el canal, poniendo fin a su relación. Dado que todas las partes tienen múltiples canales de firma múltiple con muchos usuarios diferentes en esta red, se puede enviar un pago a cualquier otra parte a través de esta red. Al incorporar el pago condicionado al conocimiento de un hash criptográfico seguro, los pagos se pueden realizar a través de una red de canales sin la necesidad de que ninguna de las partes tenga la propiedad de custodia unilateral de los fondos. Lightning Network habilita lo que antes no era posible con sistemas financieros confiables vulnerables a los monopolios; sin la necesidad de propiedad y confianza de custodia, la participación en la red puede ser dinámica y abierta para todos.
Como adendum al texto original, es pertinente mencionar que las carteras digitales como Strike, Binance, entre otras, operan en la red Lightning, lo que facilita los micropagos a tasas competitivas y a la velocidad requerida para ese tipo de operaciones conforme explicado en los párrafos anteriores. Sin embargo, en el caso particular de la Chivo Wallet, aparte de los problemas que hasta el presente momento la app ha presentado, hay un problema en lo que dice respecto a las tasas de cambio aplicadas a la hora de convertir de Bitcoin a dólares, y aparte de ello, hay una totalmente falta de transparencia en las tasas aplicadas, qué, contrario a lo que dice el gobierno, las operaciones no son gratuitas.
*Traducido del documento original en inglés https://lightning.network/lightning-network-summary.pdf